Wolfe arremete contra Chomsky

Este año murió Tom Wolfe, quien creara del “Nuevo Periodismo” en los 60. Esta corriente innovó la cultura con una mezcla de periodismo y literatura, alineando los métodos de investigación del periodismo y los métodos de exposición de la literatura, para la descripción y el análisis de las transformaciones de la vida social contemporánea.
Wolfe escribió brillantes crónicas (tal es el género, la crónica, que el Nuevo Periodismo llevó a la cima) sobre diversos temas. Destacó en especial por sus miradas lúcidamente conservadoras sobre la cultura “pop” y sus turbulencias. También escribió una novela de inmenso éxito, “La hoguera de las vanidades”, que lo convirtió en uno de los principales escritores estadounidenses.
Sin embargo, nunca dejó de ejercer el periodismo. El suyo dejó ser brillantemente formalista para tornarse más clásico, aunque sin perder algunas marcas de estilo que eran vanguardistas en los 60 y 70, y que luego devinieron en simplemente entrañables, como la profusión de onomatopeyas (shissss, pummm, etc.)
En algunas piezas geniales, Wolfe ha mezclado el comentario sociológico –y personal, ensayístico– con la divulgación científica. Recuerdo con gran placer su relato del surgimiento de la industria de las computadoras en Silicon Valley, que aparece en la compilación “Periodismo canalla”. El último libro que llegó a escribir, con ochenta y más años, también es una combinación de crónica e historia intelectual. El resultado constituye uno de los ejemplos más poderosos y originales de periodismo de divulgación que he conocido. Se llama “El reino del lenguaje” y acaba de ser publicado en español por Anagrama.
El gran tema del libro es la teoría de la evolución y el fracaso de esta en la tarea de explicar el lenguaje como resultado final de una serie de mutaciones progresivas de la vida en su adaptación a las condiciones externas. Darwin trató de derivar el lenguaje humano del trinar de los pájaros y de los gruñidos de cariño de los simios, pero estas hipótesis nunca fueron probadas y en realidad no es posible que lo sean.

Wolfe la pasa en grande burlándose del autor de “El origen del hombre” y su condición de “Gran Caballero Británico”, esto es, de pijo o jailón, pero llega a cotas aún más elevadas retratando al segundo gran hombre en la teoría evolutiva del lenguaje, Noam Chomsky, el “Papa” de la lingüística y, simultáneamente, del pensamiento político progresista. Lo pinta como un personaje autoritario y dogmático, una descripción con la que puede fácilmente concordar quien haya leído sus libros políticos. Pero al parecer lo es –o, dada su avanzada edad, al menos lo ha sido– también en el campo lingüístico. Un verdadero monarca, aquejado de infalibilidad…
Wolfe narra con su acostumbrada agudeza y sentido del humor, y con una de las mejores prosas que ha habido, la forma en que llegó al poder y cómo fue destronado, o está en proceso de ser sacado de él. A diferencia de lo que plantea la lingüística “generativa” de Chomsky, dice Wolfe, basándose en los últimos avances científicos, el lenguaje no es un hecho evolutivo sino cultural. Es un invento.
“El reino del lenguaje” vale muchísimo la pena: constituye una despedida con gran clase del principal inspirador de los periodistas de mi generación, el inefable señor Wolfe.

Fernando Molina es periodista.