La ignorancia mata: sarampión, un regreso evitable

El día martes 24 de junio, Bolivia, mediante el Ministerio de Salud, declaró emergencia sanitaria a nivel nacional por Sarampión, tras el reporte de 60 casos hasta ese día. Hoy, los números tienen una tendencia a subir.

La palabra "sarampión" proviene del latín medieval sirimpio, que significa "pápula de sarampión". A su vez, es probable que esta palabra sea una alteración de sinapionem, derivada del latín sinapi, que significa "mostaza". Esta etimología se relaciona con la apariencia de la erupción cutánea del sarampión, que se asemeja a las manchas que produce la mostaza sobre la piel, causando una irritación rojiza.

El sarampión es producido por un virus del tipo paramixovirus. Históricamente, esta enfermedad era conocida por las erupciones cutáneas. Desde el siglo IX a.C., se la confundía con otras enfermedades eruptivas, como la viruela. Recién, en el siglo IX d.C., se logró identificarla y diferenciarla de otras enfermedades, esto en Persia.

Esta enfermedad provocó un declive en la población mundial debido a las distintas epidemias que provocó. En el Imperio Romano (siglo II d.C.), por ejemplo. Posteriormente en poblaciones nativas de Hawái, Fiyi y las Américas, cuando no se tenía inmunidad. Todo esto cambió con la aparición de la vacuna contra la enfermedad. El desarrollo de la misma comenzó con la identificación del virus, en 1954, por parte de los doctores Enders y Peebles. En 1963 la vacuna comenzó a ser usada. En 1971 ésta se combinó con otras vacunas, conformando así la Vacuna Triple Viral SRP (sarampión, rubéola y paperas).

Se estima que en los últimos 20 años se evitaron alrededor de 60 millones de muertes por Sarampión. Sin embargo, esta tendencia está cambiando, principalmente después de la pandemia por el COVID-19. Por un lado, porque cuando dicha pandemia obligó al aislamiento y al enfoque exclusivo en la vacunación contra la misma, se descuidó completar los esquemas de vacunación establecidos para otras enfermedades. Por otro lado, está la supina ignorancia de algunas personas que desinforman y ponen en duda el trabajo del personal de salud, además de alegar diferencias y cuestionar la efectividad de las vacunas SR y SRP.

Esto proviene, probablemente, de una tendencia que se autodenomina progresista que, en lugar de llevar al progreso, causa retroceso en cuanto a la prevención de enfermedades: los antivacunas.

Las vacunas son una de las intervenciones de salud pública más seguras y efectivas de la historia. Enfermedades que antes eran comunes y mortales, como la viruela, poliomielitis y el sarampión, han sido controladas o erradicadas en gran parte del mundo, gracias a la vacunación masiva. La efectividad de la vacuna contra el sarampión es del 97% después de dos dosis. Es una de las más eficaces que existen. El riesgo de una enfermedad es mucho mayor que el riesgo de una reacción adversa a la vacuna.

Por otro lado, se han difundido, de manera irresponsable, algunos mitos, entre ellos la supuesta conexión de las vacunas con el autismo. Vale aclarar que no existe ninguna conexión científica entre las vacunas y el autismo. Esta idea surgió de un estudio fraudulento publicado en 1998 por Andrew Wakefield, un médico británico al que posteriormente se le retiró la licencia. El estudio fue retractado y se demostró que el autor había falsificado datos y tenía conflictos de interés. Múltiples estudios a gran escala, en todo el mundo, que toman en cuenta a un gran número de niños, han desmentido categóricamente cualquier vínculo entre la vacuna SRP y el autismo.

La crítica a las vacunas implica rechazar décadas de investigación científica, ensayos clínicos rigurosos y el consenso de la comunidad médica global. Las vacunas no son una "teoría"; son una tecnología médica probada que ha pasado por rigurosos procesos de aprobación y monitoreo continuo.

Más allá de la coyuntura electoral, que está en pleno auge en nuestro país, promovamos la vacunación para salvar vidas.

Cecilia Vargas es cirujana y docente universitaria.