Qué salió mal en América Latina, convertida en "la región más afectada del mundo" por la pandemia

BBC News Mundo   |10|05|21|Norberto Paredes 

Mientras en Europa y Estados Unidos se vislumbra el fin de la pandemia, América Latina vive su peor momento y se ha convertido en uno de sus epicentros.

Bogotá registra el mayor nivel de transmisión del covid-19 desde el inicio de la pandemia y sus autoridades emitieron una alerta roja, mientras que en Buenos Aires la ministra de Salud argentina confirmó la semana pasada que el sistema de salud está "en riesgo de desborde".

Al mismo tiempo, en Caracas —donde los hospitales carecen de camas, insumos y hasta personal— a muchos venezolanos sólo les queda rezarle al doctor José Gregorio Hernández, conocido como el "médico de los pobres", para que los cure.

Las capitales de Colombia, Argentina y Venezuela resumen una situación que se repite en la gran mayoría de las naciones latinoamericanas.

Durante la última semana de abril, la región acumuló alrededor del 35% de las muertes por covid-19 de todo el mundo, pese a contar sólo con el 8% de la población mundial.

En ese mismo periodo, Brasil se convirtió en el segundo país en el mundo en superar los 400.000 fallecidos por el virus.

Pero las cifras del llamado exceso de mortalidad apuntan a que el número real de muertos en toda la región puede ser muy superior al oficial.

Como ejemplo de ello, ya en cifras correspondientes a febrero, cuando la Secretaría de Salud de México informaba de 201.429 fallecidos en el país, el informe publicado titulado "Exceso de Mortalidad" recogía 294.287 defunciones asociadas a la covid-19.

Más allá de las pérdidas humanas, la región sufre una crisis económica sin precedentes. Según un informe de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el Producto Interno Bruto (PIB) regional se contrajo un 7,7%, arrastrando el cierre de casi 3 millones de empresas, lo que ha impulsado el desempleo y la informalidad.

A esto se suma que las campañas de vacunación sufren contratiempos y avanzan lentamente, con las excepciones de Chile y Uruguay.

Todo esto hace que América Latina se haya convertido en "la región más afectada del mundo" por la pandemia, según Jaime Sepúlveda, director del Instituto de Ciencias de la Salud Global de la Universidad de California, en Estados Unidos.

Pero ¿cómo se llegó a este punto y cuáles son las perspectivas para la región?

Una mezcla "fatal" de factores

Consultados por BBC Mundo, expertos de la región argumentan que lo que se vive en América Latina es el resultado de una "fatal" mezcla de factores.

Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial para América Latina y el Caribe, asegura que aparte de "razones obvias" como la alta tasa de urbanización en la región y la densidad de población que facilitan la transmisión del virus, en todos los países persisten "grandes falencias" en los sistemas de salud y el monitoreo de enfermedades infecciosas.

En Argentina, Brasil, Colombia, México, Perú y Venezuela hay decenas de hospitales en los que los cilindros de oxígeno escasean y que no han podido satisfacer la demanda provocada por el fuerte aumento de casos de las últimas semanas.

En México se ha reportado el robo de oxígeno en hospitales, mientras que en Venezuela ha proliferado un mercado negro en donde se comercializan no sólo estos aparatos, sino también mascarillas y hasta vacunas.

Sepúlveda, experto en salud global de la Universidad de California, le dice a BBC Mundo que en América Latina se llegó a este punto por "negligencia, soberbia y debido a la pobreza".

"Es una lamentable combinación de factores. Faltó liderazgo, faltó anticipación y también han faltado recursos financieros", prosigue.

Los países que peor han afrontado la pandemia

Recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS) le pidió al Colegio de México (Colmex) que realizara un estudio para analizar la respuesta a la pandemia en América Latina y el informe final arrojó que Estados Unidos, Brasil, Colombia y México son los países que peor la han afrontado en todo el mundo.

Tras analizar unas 400 referencias bibliográficas, los expertos del Colmex detectaron "enormes" inequidades en los sistemas de salud, y también identificaron factores como el escaso acceso de las poblaciones más pobres a pruebas de detección, así como hacinamiento en viviendas y la necesidad de trasladarse en transporte público masivo.

Sepúlveda, quien colaboró con el estudio, analizó a fondo el caso mexicano y considera que tanto ese país como el resto de la región "desaprovecharon las múltiples oportunidades" que tuvieron para prepararse para la primera y la segunda ola.

Asimismo, critica el liderazgo "errático" de los gobiernos mexicano y brasileño y asegura que ha tenido "graves consecuencias" en la salud de la gente.

"Bolsonaro ha tenido un discurso negacionista y no ha apoyado a sus ministros de Salud. Ya lleva cuatro. Además se ha burlado de las personas que utilizan mascarillas y ha desinformado", agrega.

Restricciones "laxas"

Por otro lado, el experto en salud global también atribuye la explosión de casos en América Latina a que las medidas de confinamiento no han sido estrictas en muchos países de la región.

"Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido impusieron políticas rigurosas y ahora les está yendo bien. En Latinoamérica no fue así", argumenta.

Sin embargo, explica que en países pobres es más difícil imponer confinamientos muy estrictos o multas.

"La gente al no recibir subsidios económicos tienen que salir a buscar comida", señala.

Según cifras de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), alrededor de 158 millones de personas en América Latina y el Caribe trabajan en el sector informal de la economía, es decir que no tienen un salario fijo. Muchos tampoco cuentan con protección social ni derechos laborales.

Esta cifra representa el 54% del total de los trabajadores de la región.

De acuerdo con el mismo estudio, en un año de pandemia se perdieron 26 millones de empleos en la región.

Para la economista Mónica de Bolle, investigadora del centro de estudios Peterson Institute for International Economics (PIIE), en América Latina faltó apoyo a las pequeñas empresas.

"Fue un error porque esos negocios emplean a mucha gente y tienden a ser vulnerables", le dijo a BBC Mundo.

De ejemplo a desgracia

Argentina fue uno de los pocos países sudamericanos que aplicó estrictas medidas de confinamiento, anunció ayudas para los "sectores críticos" de la economía y logró limitar el número de casos y muertes por coronavirus durante la primera ola.

Yo creo que todavía no estamos viendo lo peor en el hemisferio sur".Jaime Sepúlveda
Director del Instituto de Ciencias de la Salud Global de la Universidad de California.

Pero tanto las trasmisiones como los muertos se han multiplicado en los últimos meses y el país enfrenta ahora una gran crisis sanitaria, similar a la de otros en la región.

"Cuando comenzó la pandemia tuvimos una visión bastante temprana e incluso exagerada. Tuvimos una de las cuarentenas más largas del mundo, con el fin de evitar el desbordamiento del sistema de salud", le dice a BBC Mundo la viróloga argentina Alicia Cámara, especialista en coronavirus de la Universidad Nacional de Córdoba.

"Pero luego la gente se relajó muchísimo", prosigue.

"Acá estamos con la segunda ola y la gente no se lo está tomando en serio. Los médicos y enfermeros están en una intensa lucha en los centros de salud en Argentina, mientras que la gente afuera no respeta casi ninguna norma".

"No hay recursos y ni la infraestructura ni el personal se dan abasto", agrega Cámara.

Por su parte, en medio de una segunda ola, Uruguay ya no es el ejemplo para otros países que fue durante la primera.

En marzo la curva de contagios se disparó y a principios de este mes se convirtió en el país con el mayor número de muertes por millón de habitantes en todo el mundo.

La viróloga argentina Alicia Cámara también le echa la culpa de la tragedia latinoamericana a la "desinfodemia" (la desinformación sobre la covid-19) y a la histórica falta de inversión en educación y ciencia.

"No estamos viendo lo peor"

Alejandri Gaviria, exministro de Salud de Colombia y rector de la Universidad de Los Andes, advirtió en un artículo reciente que la situación en Colombia "posiblemente va a empeorar".

"La situación en Brasil ha tomado una dimensión trágica, inimaginable si se quiere. En Chile, Uruguay, Paraguay, etc., la situación también ha empeorado ostensiblemente", escribió.

Gaviria además recalcó que en la región la velocidad de contagio supera el avance de la vacunación y pronosticó que vendrían "semanas difíciles".

El experto en salud global de la Universidad de California Jaime Sepúlveda también lo cree.

"El mes de enero fue el peor momento de la pandemia en el hemisferio norte. Yo creo que todavía no estamos viendo lo peor en el hemisferio sur. Creo que viene una ola aún más severa", estima.

Carlos Felipe Jaramillo, del Banco Mundial, tampoco descarta un empeoramiento de la situación, pero es más precavido.

"La pandemia ha tenido desarrollos que nadie predijo, como lo que está pasando en India ahora (...). 2021 va a seguir siendo un año de mucha incertidumbre en la región", explica.

La variante brasileña

Algunos expertos atribuyen parcialmente el disparo de los casos en la región a la variante P.1 del virus, identificada a finales del año pasado en Manaos, en el norte de Brasil.

Según informes preliminares, esta mutación parece ser más contagiosa y puede evadir la inmunidad proporcionada por una infección pasada.

El director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Jarbas Barbosa de Silva, alertó que, si América Latina no logra contener el virus, pueden surgir otras variantes más peligrosas.

También sugirió que el mundo debería intervenir para ayudar a los países a salir de la crisis sanitaria.

Acceso a las vacunas

Más allá de las muertes y las consecuencias económicas, la pandemia también dejará profundas cicatrices sociales en la región, coinciden los expertos.

"Muchos niños han perdido un año de escuela y muchas familias han perdido sus ahorros. Hay una alta proporción de la clase media baja que cayó en la pobreza", apunta Sepúlveda.

Por eso, él no cree que se pueda hablar sólo de un año perdido: "Probablemente sea un quinquenio o más".

El especialista en salud global considera que la buena noticia es que ya existen vacunas que han probado efectivas en la reducción de casos y muertes.

La mala es que algunos países en la región aún no cuentan con suficientes dosis o la vacunación avanza a paso lento.

Venezuela, por ejemplo, ha recibido 1,4 millones de dosis, según el Ministerio de Salud, una cifra que sólo cubre el 2,3% de la población de 30 millones de habitantes que tiene el país.

Las excepciones son Chile, que ha aplicado unas más de 70 dosis por cada 100 habitantes, y Uruguay, que ha inyectado al menos una dosis a poco más de la mitad de sus 3,5 millones de habitantes.

Vacunación en el mundo

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Dosis totales por cada 100 personas

Sin datos01020304050+Desplazarse por la tablaFiltrar:                         El mundo                         África                         Asia                         Europa                         Medio Oriente                         América Latina y el Caribe                         América del Norte                         Oceanía                       

Lugar	Dosis por cada 100 personas	Dosis totales
Mundial	15,9	1.236.122.090
China	20,7	299.470.729
EE.UU.	75,3	251.973.752
India	11,8	162.603.603
Reino Unido	76,7	51.225.890
Brasil	21,9	46.542.392
Alemania	40,1	33.565.445
Turquía	29,0	24.467.719
Francia	35,1	23.949.989
Italia	37,5	22.644.364
Indonesia	7,8	21.367.754
Rusia	14,5	21.177.713
México	15,5	19.951.121
España	39,5	18.489.580
Chile	80,0	15.296.805
Canadá	39,5	14.924.694
Polonia	34,4	13.034.348
Emiratos Árabes Unidos	110,3	10.907.264
Israel	121,2	10.489.167
Arabia Saudita	28,9	10.065.924
Marruecos	26,2	9.680.954
Bangladesh	5,5	9.133.278
Argentina	19,0	8.591.061
Hungría	67,0	6.468.466
Países Bajos	33,0	5.651.843
Rumania	29,0	5.588.267
Colombia	10,3	5.220.330
Bélgica	36,2	4.199.590
Japón	3,3	4.197.463
Corea del Sur	7,8	4.005.806
Serbia	54,6	3.715.103
Portugal	36,0	3.675.613
Suecia	35,3	3.563.609
República Checa	32,8	3.508.897
Austria	38,4	3.458.063
Grecia	32,9	3.424.468
Pakistán	1,4	3.150.122
Suiza	32,3	2.791.978
Camboya	16,1	2.686.691
Australia	9,7	2.473.529
Singapur	37,8	2.213.888
República Dominicana	20,3	2.197.153
Dinamarca	37,2	2.155.301
Filipinas	1,9	2.129.185
Nepal	7,2	2.091.511
Kazajistán	10,8	2.025.911
Finlandia	35,9	1.990.774
Uruguay	56,8	1.974.244
Mongolia	59,4	1.946.350
Perú	5,7	1.894.397
Noruega	34,1	1.847.728
Eslovaquia	31,9	1.740.460
Qatar	60,1	1.732.471
Irlanda	33,5	1.655.866
Tailandia	2,4	1.651.782
Azerbaiyán	15,7	1.593.883
Malasia	4,6	1.500.202
Kuwait	33,7	1.440.000
Bahréin	78,4	1.334.658
Irán	1,6	1.314.641
Nigeria	0,6	1.266.742
Etiopía	1,1	1.215.934
Ecuador	6,5	1.141.262
Lituania	40,7	1.107.307
Jordan	10,7	1.091.048
Sri Lanka	5,1	1.088.093
El Salvador	16,5	1.068.428
Myanmar	1,9	1.040.000
Croacia	23,9	979.181
Costa Rica	18,7	950.252
Bulgaria	12,7	884.254
Bolivia	7,5	878.563
Kenia	1,6	853.081
Ghana	2,7	849.527
Ucrania	1,9	822.196
Panamá	16,9	731.189
Eslovenia	33,8	702.666
Vietnam	0,7	675.956
Egipto	0,6	660.000
Zimbabue	4,1	607.355
Uzbekistán	1,8	600.369
Albania	19,9	572.226
Estonia	38,5	510.125
Líbano	7,5	509.705
Bután	62,4	481.107
Angola	1,4	456.349
Túnez	3,8	444.490
Maldivas	78,4	423.770
Senegal	2,5	421.993
Uganda	0,8	375.283
Sudáfrica	0,6	366.101
Letonia	19,1	360.296
Malta	81,4	359.429
Ruanda	2,7	350.465
Bielorrusia	3,5	328.500
Omán	6,2	315.691
Malawi	1,6	311.751
Nueva Zelanda	6,3	304.900
Irak	0,7	298.377
Chipre	32,9	287.816
Venezuela	0,9	250.000
Afganistán	0,6	240.000
Luxemburgo	35,2	220.251
Costa de Marfil	0,8	215.010
Territorios Palestinos	4,2	213.989
Laos	2,5	184.387
Guatemala	1,0	182.332
Moldavia	4,3	171.820
Islandia	49,0	167.168
Togo	1,9	160.000
Guinea	1,1	150.799
Guinea	1,1	150.799
Paraguay	2,0	143.441
Sudan	0,3	140.227
Jamaica	4,6	135.473
Nicaragua	2,0	135.130
Seychelles	129,9	127.721
Guyana	16,1	126.800
Somalia	0,7	117.567
Mauricio	9,2	117.323
Bosnia y Herzegovina	3,2	106.464
Montenegro	15,0	94.291
Taiwán	0,3	80.861
Guinea Ecuatorial	5,4	75.518
Barbados	26,2	75.296
Isla de Man	88,2	75.013
Argelia	0,2	75.000
Macedonia del Norte	3,6	74.076
Gibraltar	215,7	72.674
Islas Caimán	105,9	69.573
Zambia	0,3	64.011
Sierra Leona	0,8	61.107
Trinidad y Tobago	4,2	58.224
Honduras	0,6	57.639
Mozambique	0,2	57.305
Fiyi	6,2	56.000
Bermudas	89,8	55.904
Georgia	1,3	51.600
Mali	0,2	49.903
Botsuana	2,1	49.882
Guernsey	69,5	46.587
Belice	11,6	46.067
Surinam	7,0	41.287
Esuatini	3,0	34.897
San Marino	94,0	31.886
Antigua y Barbuda	30,4	29.754
Andorra	37,4	28.881
Kirguistán	0,4	27.858
Dominica	38,6	27.821
Bahamas	6,5	25.692
Islas Turcas y Caicos	64,7	25.039
Santa Lucía	13,5	24.773
Mónaco	62,1	24.390
Kosovo	0,000	22.096
Islas Feroe	43,2	21.128
Gambia	0,9	20.922
Namibia	0,8	20.005
Lesoto	0,7	16.000
Granada	13,7	15.397
San Vicente y las Granadinas	13,1	14.526
Congo	0,3	14.297
Groenlandia	25,0	14.177
Comoras	1,5	13.440
San Cristóbal y Nieves	24,6	13.070
Liechtenstein	34,1	12.998
Camerún	0,041	11.000
Brunéi	2,4	10.715
Yibuti	1,0	10.246
Santo Tomé y Príncipe	4,4	9.724
Gabón	0,4	8.897
Samoa	3,7	7.435
Mauritania	0,2	7.038
Anguila	46,0	6.898
Tonga	5,1	5.367
Islas Salomón	0,7	4.890
Santa Elena	75,3	4.572
Islas Malvinas o Falkland	126,5	4.407
Papúa Nueva Guinea	0,032	2.900
Timor Oriental	0,2	2.629
Siria	0,014	2.500
Cabo Verde	0,4	2.184
Montserrat	38,2	1.909
República Democrática del Congo	0,002	1.700
Níger	0,006	1.366
Sudán del Sur	0,009	947
Libia	0,011	750
Nauru	6,5	700
Armenia	0,019	565
Benín	0	0
Burkina Faso	0	0
Burundi	0	0
Chad	0	0
Corea del Norte	0	0
Cuba	0	0
Eritrea	0	0
Georgia del Sur e Islas Sandwich del Sur	0	0
Guinea-Bissau	0	0
Haití	0	0
Islas Cook	0	0
Islas Pitcairn	0	0
Islas Vírgenes Británicas	0	0
Kiribati	0	0
Liberia	0	0
Madagascar	0	0
Niue	0	0
República Centroafricana	0	0
Tanzania	0	0
Tayikistán	0	0
Territorio Británico del Océano Índico	0	0
Tokelau	0	0
Turkmenistán	0	0
Tuvalu	0	0
Vanuatu	0	0
Vaticano	0	0
Yemen	0	0

Ver más

Esta información se actualiza regularmente pero puede no reflejar los datos más recientes para cada país. El número total de vacunaciones se refiere al número de dosis dadas, no al número de personas vacunadas, por lo que es posible que hay más de 100 dosis por cada 100 habitantes.

Fuente: Our World in Data, ONS, gov.uk

Última actualización: 7 de mayo de 2021 11:28 GMT

Pero en ninguno de los dos países se ha visto el descenso de casos que se registró en otros países que han sido pioneros en sus respectivas campañas, como Israel o Reino Unido.

"En 2021 la región va seguir teniendo una alta tasa de transmisión. Vamos a seguir viendo casos de covid-19 en personas más jóvenes, porque no hay suficientes vacunas para todo el mundo", estima Sepúlveda.

Tras una estrepitosa caída económica de 7,7%, el Banco Mundial pronostica que un crecimiento promedio en la región de 4,4% este año.

Una tasa que su vicepresidente para América Latina y el Caribe califica como "positiva y superior" a la que suele tener.

"Pero habrá incertidumbre. Todavía la pandemia continua, no ha acabado, y sabemos que el acceso a las vacunas es parcial. Algunos tienen más, otros tienen menos", agrega.

"Realmente el acceso masivo a las vacunas no creo que se dé hasta el último trimestre de este año o incluso hasta 2022".

Sólo entonces se comenzará a vislumbrar el fin de la pandemia en la región más desigual del planeta.