|OPINIÓN|Del boom al estancamiento|Jodie Bautistal

Brújula Digital|21|06|25|

Jodie Bautista

Bolivia atraviesa por una crisis terrible, de las peores. Una de las principales causas es haber ignorado, gracias al modelo económico del gobierno del MAS, la realidad del mercado mundial. Ahora, con el nuevo gobierno de EEUU, no es de extrañar que (como se lo vino haciendo desde las elecciones estadounidenses, en noviembre del año pasado) el mercado muestre nuevos comportamientos, lo que puede significar nuevas oportunidades o, lamentablemente, oportunidades perdidas. 

Actualmente, las empresas estatales bolivianas destinadas a la explotación de recursos, como el litio y acero, llegaron cuando el boom de esos commodities había terminado. En el caso del litio, su precio cayó estrepitosamente estos últimos meses, llegando por debajo de los $us 10.000, la  tonelada métrica (aunque suene a consuelo, en septiembre de 2024 la tonelada llegó a $us 8.830). El boom del litio fue increíblemente rápido: en 2022 llegó a cotizarse en $us 81.375 y nunca más logró superar esa cifra.

Pasemos al hierro. Se inauguró la planta siderúrgica del Mutún y el precio del hierro, en diciembre de 2024, se encontraba en $us 102,21 por tonelada métrica seca. En enero de 2025 bajó a los  $us 99,58, y en febrero volvió a subir a los $us 102,16. Este comportamiento, con respecto al hierro, se debe a los nuevos aranceles impuestos por EEUU. A partir del hierro se obtiene acero (el hierro es un metal como tal, mientras que el acero es una aleación entre hierro y carbono), entonces el acero también tiene su respectivo peso en el mercado internacional. 

El precio de la barra corrugada de acero, uno de los productos de la planta siderúrgica del Mutún, en diciembre de 2024, se cotizaba en $us 467,41 por tonelada. Para febrero el precio se cerró en $us 461,40.     

El hierro también tuvo su boom. El año 2003, la producción de hierro llegó a triplicarse y el precio en el mercado mundial se elevó. En 2008 llego a $us 192,5 por tonelada métrica seca, cayendo estrepitosamente en 2009 ($us 62,69/tonelada métrica seca) para nuevamente repuntar y otra vez caer. Sin embargo, en julio de 2021 llegó a $us 214,14, uno de los mayores precios registrados en los últimos 25 años. 

China demandó acero, específicamente las barras corrugadas, que tuvieron su respectiva demanda. El alza en los precios del acero fue gracias a un crecimiento global que comenzó  entre 2000 y2008, cuando  la placa de acero llegó a un promedio de $us 1.070 por tonelada corta. Otro momento importante se dio después de la crisis de las hipotecas subprime en EEUU, en 2008. En ese escenario, China continuaba crecimiento, mientras que EEUU rebajó las tasas de interés (debido a la crisis), lo que provocó una estimulación en las operaciones en los mercados de materia prima.

Si bien el acero decayó en ese tiempo, se recuperó el año 2010. Las barras corrugadas llegaron a un máximo de $us 729,10 la tonelada, pero cayó nuevamente en 2016, llegando a $us 231,54 la tonelada (el precio más bajo al que llegó des 2010). Nuevamente, el año 2021, el precio de las barras corrugadas de acero llegó a $us 801,34, la tonelada.

Ahora bien, el plan del gobierno es intentar cubrir la demanda interna, aproximadamente en un 50%, también haciendo uso del alambrón, que es la base para la producción de tuercas, tornillos, etcétera. Pero, en ese sentido, es necesario, nuevamente, observar el mercado internacional.

El problema del mercado respecto al acero es que éste caerá debido al acero chino. Huachipato, la mayor acería de Chile, cerró el año pasado debido a que no pudo contra la competencia China. Pese a que el gobierno chileno optó por medidas proteccionistas, éstas no fueron suficientes. Alemania pasa por el mismo problema y la situación se extendió hasta la Unión Europea, cuando China logró superarlos con 560 millones de toneladas de acero en el mercado a un precio bajísimo.

En este escenario, en el que el mercado puede o no ser benévolo, Bolivia se encuentra perdida, intentando sobrellevar la crisis por si sola, sin tomar en cuenta el movimiento continuo, tanto del mercado internacional como el comportamiento de sus vecinos. El caso de Huachipato de Chile fue un claro ejemplo. A eso sumarle que YPFB trabaja a pérdida sin cumplir con el fin para el que fue creado. En tanto, la industria del litio y del acero llegaron cuando el boom de ambos pasó. Aunque siguen en el mercado, sus precios no se elevarán hasta dentro de unos años; eso si la situación se muestra favorable. 

El nuevo gobierno (pensando positivamente) tiene mucho trabajo por hacer y entre una de las tareas más importantes está comenzar a trabajar con prospectiva para observar los comportamientos del mercado internacional, pues es un beneficio, aunque por lo pronto sea pequeño, que Bolivia logre integrarse nuevamente al mercado, así podrá estar atenta a las nuevas oportunidades, a los nuevos booms que pueden ocurrir nuevamente. No sólo los recursos naturales. Hay nuevos mercados, como el turismo y la producción de alimentos, que podrían ser una opción.

Esperemos la voluntad que tenga el próximo gobierno.      

Jodie Bautista es ingeniera industrial y politóloga.

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