Coronavirus: qué se sabe de la variante mu, detectada en varios países de Sudamérica y que la OMS vigila

BBC Mundo I13I09I21IThe Conversation*Luke O'Neill

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha añadido otra variante del coronavirus a su lista para vigilar. Se llama mu y ha sido designada como variante de interés (VOI).

Esto significa que tiene diferencias genéticas con las otras variantes conocidas y está causando infecciones en múltiples países, por lo que podría representar una amenaza particular para la salud pública.

Es posible que los cambios genéticos de mu la hagan más transmisible, le permitan causar una enfermedad más grave y la hagan más capaz de escapar a la respuesta inmunitaria provocada por las vacunas o la infección con variantes anteriores.

Esto, a su vez, podría hacerla menos susceptible a los tratamientos. Nótese la palabra podría.

Una VOI no es una variante preocupante (VOC), que es una variante que se ha demostrado que adquiere una de esas características, lo que la hace más peligrosa y, por tanto, más importante.

Mu está siendo vigilada de cerca para ver si debe ser designada como VOC. Esperemos que no lo sea.

Hay otras cuatro VOI que están siendo vigiladas por la OMS —eta, iota, kappa y lambda— pero ninguna de ellas ha sido reclasificada como VOC.

Ese podría ser el caso de mu también, pero tenemos que esperar a tener más datos.

Lo que hace que mu sea particularmente interesante (y preocupante) es que tiene lo que la OMS llama una "constelación de mutaciones que indican propiedades potenciales de escape inmunológico".

En otras palabras, tiene los rasgos distintivos de poder eludir la protección vacunal existente.

¿Dónde se está propagando?

Mu fue vista por primera vez en Colombia en enero de 2021, cuando se le dio la designación B.1621. Desde entonces se ha detectado en 40 países, pero se cree que actualmente es responsable de solo el 0,1 % de las infecciones a nivel mundial.

Mu ha sido mucho más prevalente en Colombia que en cualquier otro lugar.

Si se observan las muestras de coronavirus que han sido secuenciadas genéticamente, el 39 % de las analizadas en Colombia han sido de mu —aunque no se han registrado muestras allí en las últimas cuatro semanas—.

Por el contrario, el 13 % de las muestras analizadas en Ecuador han sido mu, y esta variante representa el 9 % de las muestras secuenciadas en las últimas cuatro semanas, mientras que en Chile algo menos del 40 % de las muestras secuenciadas han resultado serlo en el último mes.

Esto sugiere que el virus ya no circula en Colombia, sino que se transmite en otros países sudamericanos cercanos.

Hasta ahora, se han identificado 45 casos en el Reino Unido mediante análisis genéticos, y parece que proceden del extranjero.

Sin embargo, como no todos los casos de covid-19 acaban siendo secuenciados para ver qué variante son, es posible que la prevalencia de mu en el Reino Unido sea mayor.

¿Cuán peligrosa es?

Las preguntas clave son si mu es más transmisible que la variante actualmente dominante, delta, y si puede causar una enfermedad más grave.

Mu tiene una mutación llamada P681H, reportada por primera vez en la variante alfa, que es potencialmente responsable de una transmisión más rápida.

Sin embargo, este estudio todavía está en formato de prepublicación, lo que significa que sus conclusiones aún no han sido revisadas formalmente por otros científicos.

Vacunación en el mundo

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Dosis totales por cada 100 personas

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Lugar	Dosis por cada 100 personas	Dosis totales
Mundial	71,6	5.637.910.850
China	147,2	2.138.451.077
India	51,7	720.910.239
EE.UU.	112,3	377.622.065
Brasil	95,3	203.930.265
Japón	112,2	141.432.726
Indonesia	40,1	110.685.380
Alemania	123,7	103.814.560
Turquía	117,9	100.267.925
Reino Unido	137,2	92.053.472
Francia	134,1	90.583.383
México	68,0	88.593.229
Rusia	57,8	84.307.408
Italia	133,0	80.293.447
España	145,5	68.002.439
Pakistán	29,5	66.456.245
Canadá	142,3	54.161.320
Corea del Sur	97,9	50.242.466
Argentina	100,7	45.917.635
Arabia Saudita	110,4	39.009.895
Tailandia	54,6	38.174.738
Filipinas	34,0	37.728.114
Malasia	115,1	37.714.587
Colombia	71,5	36.657.856
Polonia	96,8	36.604.902
Marruecos	96,4	36.003.650
Bangladesh	19,7	32.751.434
Chile	155,8	29.923.619
Irán	34,3	29.152.527
Vietnam	24,0	23.577.917
Sri Lanka	107,6	23.123.345
Países Bajos	128,5	22.071.478
Australia	84,7	21.850.954
Camboya	119,9	20.312.411
Perú	60,7	20.233.007
Ecuador	112,8	20.170.825
Emiratos Árabes Unidos	187,3	18.710.538
Bélgica	140,5	16.339.369
Uzbekistán	47,1	15.978.140
Cuba	134,7	15.242.254
Portugal	149,8	15.234.083
Israel	163,0	14.326.919
Sudáfrica	23,5	14.126.008
Suecia	128,7	13.077.350
Kazajistán	67,2	12.764.970
Taiwán	50,1	11.961.678
Hungría	123,1	11.863.559
Grecia	112,2	11.635.474
República Checa	108,2	11.608.825
República Dominicana	103,9	11.382.125
Nepal	36,5	10.832.033
Egipto	10,3	10.769.834
Austria	117,1	10.592.343
Ucrania	23,9	10.407.825
Rumania	51,5	9.841.281
Suiza	112,5	9.801.539
Venezuela	32,5	9.342.817
Singapur	152,2	8.976.698
Dinamarca	148,8	8.648.547
Argelia	17,9	8.000.000
Azerbaiyán	72,7	7.430.450
Noruega	134,2	7.334.032
Finlandia	128,0	7.104.015
Irlanda	139,9	6.969.334
El Salvador	104,7	6.827.005
Jordan	64,4	6.617.461
Túnez	52,7	6.292.293
Myanmar	11,4	6.253.687
Bolivia	52,5	6.216.576
Serbia	89,2	6.069.521
Uruguay	169,0	5.888.527
Guatemala	28,7	5.242.013
Nigeria	2,4	5.176.869
Panamá	108,9	4.771.874
Zimbabue	30,5	4.602.020
Eslovaquia	84,1	4.593.597
Costa Rica	89,1	4.580.610
Qatar	155,7	4.561.509
Honduras	45,0	4.526.090
Laos	59,7	4.402.770
Mongolia	130,8	4.356.196
Nueva Zelanda	85,7	4.163.418
Paraguay	56,7	4.095.681
Omán	77,3	4.036.350
Irak	9,1	3.754.174
Croacia	81,2	3.314.168
Lituania	121,0	3.253.859
Bielorrusia	32,7	3.085.256
Tayikistán	31,4	3.061.270
Kenia	5,3	2.934.285
Etiopía	2,3	2.654.956
Líbano	38,2	2.584.540
Ruanda	19,4	2.569.906
Bahréin	143,9	2.515.690
Bulgaria	34,7	2.391.930
Kuwait	54,9	2.375.455
Mozambique	7,1	2.297.842
Angola	6,1	2.086.325
Afganistán	5,0	1.979.652
Eslovenia	93,8	1.950.228
Senegal	10,1	1.744.098
Territorios Palestinos	32,0	1.673.806
Mauricio	125,0	1.591.414
Albania	54,6	1.567.313
Letonia	82,9	1.546.818
Uganda	3,1	1.476.526
Costa de Marfil	5,4	1.459.525
Georgia	34,3	1.366.678
Macedonia del Norte	63,7	1.326.584
Moldavia	32,9	1.322.289
Estonia	98,0	1.298.749
Guinea	9,5	1.286.157
Libia	18,3	1.274.076
Ghana	4,0	1.271.393
Kirguistán	18,3	1.211.784
Sudan	2,5	1.129.054
Chipre	125,6	1.115.513
Bosnia y Herzegovina	32,5	1.060.145
Bután	134,0	1.045.074
Kosovo	50,5	975.279
Trinidad y Tobago	68,6	962.287
Malawi	4,7	916.777
Fiyi	95,9	866.153
Malta	155,9	802.042
Luxemburgo	121,4	770.501
Maldivas	127,8	694.902
Nicaragua	10,0	669.904
Togo	7,7	651.941
Zambia	3,4	649.919
Jamaica	20,4	606.286
Timor Oriental	43,8	588.299
Botsuana	23,9	573.691
Islandia	155,2	533.024
Guyana	62,7	495.220
Níger	2,0	491.738
Camerún	1,6	435.676
Montenegro	65,3	410.238
Siria	2,1	388.520
Surinam	61,1	361.815
Guinea Ecuatorial	24,9	360.446
Brunéi	80,0	353.428
Namibia	13,6	352.962
Gambia	14,1	351.281
Mali	1,7	344.151
Yemen	1,0	311.483
Somalia	1,9	310.005
Congo	5,5	309.575
Cabo Verde	55,0	309.001
Mauritania	6,4	306.666
Tanzania	0,5	304.603
Armenia	10,2	303.325
Madagascar	1,0	283.091
Comoras	31,2	277.419
Belice	62,1	251.317
Barbados	74,1	213.075
Esuatini	17,8	208.541
Lesoto	9,3	201.795
Sierra Leona	2,4	193.557
Benín	1,4	174.074
Bahamas	40,7	161.613
Isla de Jersey	148,2	149.748
Gabón	6,4	146.464
Seychelles	145,1	143.490
Samoa	68,9	137.958
Papúa Nueva Guinea	1,5	134.444
Isla de Man	150,5	128.522
Liberia	2,2	113.680
República Centroafricana	2,3	112.492
República Democrática del Congo	0,1	111.142
Burkina Faso	0,5	108.799
Islas Caimán	154,0	102.399
Guernsey	150,3	100.756
Andorra	120,8	93.430
Bermudas	137,6	85.415
Islas Salomón	11,9	83.441
Gibraltar	234,6	79.027
Antigua y Barbuda	79,0	77.997
Chad	0,5	76.242
Groenlandia	129,6	73.687
Islas Feroe	147,3	72.246
Tonga	64,1	68.404
Yibuti	6,5	64.721
Santa Lucía	35,0	64.523
Sudán del Sur	0,5	59.865
Santo Tomé y Príncipe	22,8	50.886
Islas Turcas y Caicos	129,7	50.875
Mónaco	123,2	48.691
San Marino	136,9	46.564
San Cristóbal y Nieves	86,6	46.372
Haití	0,4	46.201
Granada	40,2	45.460
Vanuatu	13,9	43.645
Liechtenstein	113,2	43.295
Dominica	59,4	42.837
Turkmenistán	0,7	41.993
Islas Vírgenes Británicas	105,9	32.229
Guinea-Bissau	1,5	31.090
San Vicente y las Granadinas	27,8	30.958
Kiribati	20,0	24.229
Islas Cook	127,8	22.456
Anguila	122,1	18.471
Nauru	136,0	14.790
Tuvalu	89,7	10.692
Santa Elena	129,5	7.892
Islas Malvinas o Falkland	124,9	4.407
Montserrat	57,0	2.837
Niue	149,1	2.406
Tokelau	70,8	968
Islas Pitcairn	200,0	94
Burundi	0	0
Corea del Norte	0	0
Eritrea	0	0
Georgia del Sur e Islas Sandwich del Sur	0	0
Territorio Británico del Océano Índico	0	0
Vaticano	0	0

Ver más

Esta información se actualiza regularmente pero puede no reflejar los datos más recientes para cada país. El número total de vacunaciones se refiere al número de dosis dadas, no al número de personas vacunadas, por lo que es posible que hay más de 100 dosis por cada 100 habitantes.

Fuente: Our World in Data, ONS, gov.uk

Última actualización: 10 de septiembre de 2021 10:33 GMT

Todavía no podemos estar seguros de los efectos de la P681H en el comportamiento del virus.

Mu también tiene las mutaciones E484K y K417N, que están asociadas con la capacidad de evadir los anticuerpos contra el coronavirus. Las pruebas sobre esto son más concretas.

Estas mutaciones también se dan en la variante beta, por lo que es posible que mu se comporte como beta, contra la que algunas vacunas son menos eficaces.

Mu también tiene otras mutaciones, como R346K e Y144T, cuyas consecuencias se desconocen, de ahí la necesidad de realizar más análisis.

Pero ¿puede la mu evadir realmente la inmunidad preexistente?

Hasta el momento solo hay información limitada sobre esto, con un estudio de un laboratorio en Roma que muestra que la vacuna de Pfizer/BioNTech fue menos eficaz contra mu en comparación con otras variantes cuando se probó en un experimento de laboratorio.

A pesar de ello, el estudio seguía considerando que la protección ofrecida contra la mu por la vacuna era sólida. Realmente, aún no sabemos si las mutaciones de mu se traducirán en un aumento de la infección y la enfermedad.

Sin embargo, han aparecido informes sorprendentes sobre mu.

A finales de julio, un canal de noticias de Florida informó de que el 10 % de las muestras secuenciadas en la Universidad de Miami eran mu.

A principios de agosto, Reuters informó de que siete residentes totalmente vacunados de una residencia de ancianos en Bélgica habían muerto por un brote de mu.

Sin embargo, estas son instantáneas limitadas del comportamiento de la variante.

¿Qué pasará después?

Mu es la primera variante nueva que se añade a la lista de la OMS desde junio.

Cuando se designa una variante de interés, la OMS lleva a cabo un análisis comparativo de las características de la nueva variante, evaluando cómo se compara con otras que también están siendo vigiladas, pidiendo a sus estados miembros que recopilen información sobre la incidencia y los efectos de la variante.

Esto se está llevando a cabo en la actualidad.

La designación de mu como VOI refleja la preocupación generalizada por la posibilidad de que surjan nuevas variantes que puedan resultar problemáticas.

La variante delta, más transmisible, que se está afianzando en muchos países, especialmente entre los no vacunados, muestra la rapidez y la importancia con que las variantes víricas pueden cambiar el curso de la pandemia.

Cada vez que el virus se reproduce en el interior de una persona existe la posibilidad de que mute y surja una nueva variante.

Es un juego de números. Es un proceso aleatorio, un poco como tirar los dados.

Cuantas más tiradas haya, mayor será la posibilidad de que aparezcan nuevas variantes. La principal forma de detener las variantes es la vacunación global.

La aparición de la mu nos recuerda lo importante que sigue siendo ese objetivo.

Muchas personas, especialmente en los países en desarrollo, siguen sin vacunarse.

Debemos hacer llegar las vacunas a estos países lo antes posible, tanto para ayudar a las personas allí vulnerables como para impedir que surjan nuevas variantes.

De lo contrario, nuestra salida de la pandemia se retrasará, posiblemente durante meses.

Luke O'Neill es profesor de bioquímica en el Trinity College de Dublín, Irlanda.

Este artículo fue publicado en The Conversation. Haga clic aquí para acceder al original.